Am fost un călător toată viața – și am avut norocul să am o familie care a prioritizat experiența de noi destinații de-a lungul copilăriei mele. Acum, este rândul nepotului meu. La doi ani, cu șapte țări în jos, este pe cale să devină cetățean al lumii.

În timp ce călătoria cu un copil la orice vârstă poate părea o perspectivă descurajantă, experții susțin că poate stimula semnificativ dezvoltarea. Ei spun că călătoriile pot extinde lumea copiilor, făcându-i mai empatici față de diferențele culturale și ajutându-i să se adapteze la situații în schimbare. Poate chiar modela dezvoltarea lor lingvistică de bebeluși.

„Vor începe să învețe instrumentele pentru dezvoltarea unor relații semnificative, în special între diferențe, de la o vârstă fragedă”, a declarat pentru Travel + Leisure dr. Robin Hancock, specialist global în educație la Bank Street College. „Călătoriile au potențialul de a crea o nouă narațiune care îi învață pe copii despre asemănările cu ceilalți [și] pune o bază puternică, mai ales în primii ani… Avem potențialul de a crește o generație care știe să trăiască și să coexiste cu reciproc.”

Family at airport

Poate că nu își amintește aceste aventuri, dar vor avea un impact asupra dezvoltării sale, potrivit Hancock. Cea mai rapidă dezvoltare a creierului are loc în primii cinci ani de viață ai unui copil, și mai ales în primii trei, a spus ea. Înconjurarea copiilor de la naștere până la vârsta de aproximativ trei ani de oameni care sunt diferiți de ei „normalizează” această experiență.

Călătoriile și educarea copiilor despre rolul lor ca cetățeni ai lumii atunci când sunt tineri asigură că vor păstra acel mesaj până la vârsta adultă”, a spus ea. „Când cineva începe un obicei sau o tradiție… devreme în viață, aceasta devine fundamentul prin care vede lumea pentru tot restul vieții.”

Călătorind cu copii mici – chiar și la vârsta de șase luni – îi poate ajuta și în dezvoltarea lingvistică, a spus Erika Levy, profesor asociat în științe și tulburări ale comunicării la Teachers College de la Universitatea Columbia.

“Știm că în ceea ce privește limbajul, bebelușii percep sunetele diferit față de adulți. Pe măsură ce îmbătrânesc… își pierd capacitatea de a distinge multe dintre celelalte sunete de vorbire”, a spus Levy. „Dacă îi înconjurăm cu sunete de vorbire din întreaga lume… atunci menținem acele categorii, ceea ce ajută mai târziu în viață cu limba lor.”

Și când se întorc acasă dintr-o excursie, experiențele lor îi pot ajuta de fapt la școală, potrivit Hancock. „Îi face mai deschiși să încerce lucruri noi [și] mai puțin precauți cu oamenii și scenariile care nu le sunt familiare”, a spus ea. „În mod inevitabil, îi va face pe copii mai deschiși și va elimina părtinirile.” Iată câteva sfaturi despre cum să maximizezi experiența copilului tău în timpul călătoriei.

Take a stroll in a local neighborhood.

While it’s great to see the major attractions in a destination, walking around a local neighborhood can be one of the most impactful moments for children, said Hancock. A child’s brain tends to make connections based on what is familiar to them. “If you’re in Venice, spend time on the Grand Canal, and if you’re in Paris, spend time by the Eiffel Tower, but the pieces that really resonate with children are the experiences they can relate to,” she said. “It’s going to be meaningful for your child if you just find a quiet neighborhood and go forwalk…Inevitably, you’re going to see people sweeping out their front yard and local vendors. And that’s much more meaningful — you’re going to get a better slice of what everyday life is like and your child will, too.”

Create a tradition while on vacation.

Traditions can help kids connect to a trip. For example, as children, my sister and I collected soda bottles in every country we visited. “Traditions are meaningful for kids,” said Hancock. “Anything that you can relate back to the child’s world is going to be a meaningful experience to them.”

Have your kids play with other children.

Grouping kids with other children around their age will help their development, even if they don’t speak the same language, according to Levy. “Have them meet other children — they will play, learn, and find ways to communicate,” she said. “And they’ll learn that not everybody speaks English.”

Turn your trip into a game.

Asking children to point out things that are new to them, Levy recommended “Have them show you three things they’ve never seen before at home.” She said, “You can do a treasure hunt for them.”

Prepare your children in advance.

Preparing children for what they’re about to experience can go a long way, according to Levy. For example, tell them in advance about jet lag, or if they’re nervous traveling, bring a special toy on the plane. But ultimately, you shouldn’t be too worried: Levy said that children tend to be “more adaptable than we are in new situations.”